Un mot sur la sensibilité ISO
Tout d'abord, il faut avoir à l'esprit que la taille du capteur (encore...!) influe grandement sur la gestion des hautes sensibilités.
Un peu de technique...
Chaque élément individuel d'un capteur (photosite) reçoit une certaine quantité de lumière, qui doit être amplifiée et transformée en données numériques. Sur un petit capteur, ces éléments sont très petits et très proches les uns des autres. Si une plus haute sensibilité est demandée au capteur, cette amplification augmente, et il en résulte des parasites nommés «bruit numérique», qui vont se traduire, sur l'image finale, par un manque de piqué et des taches de couleur plus ou moins importantes mais disséminées de manière aléatoire.
Les petits capteurs de nos compacts et bridges, avec leurs 10 millions de pixels, se retrouvent donc avec du bruit numérique dès 200 ISO pour certains... Et ceci même si les constructeurs tentent de minimiser ce phénomène en traitant le signal numérique de façon logicielle, avant que les données ne s'inscrivent sur la carte-mémoire.
Sur un capteur beaucoup plus grand, comme celui des reflex, les photosites sont un peu plus grands et, surtout, moins serrés. Les hautes sensibilités vont s'en trouver grandement améliorées...
Les constructeurs d'appareils photos se trouvent donc devant un choix assez cornélien: soit ils mettent un maximum de pixels sur de petits capteurs mais au détriment du bruit numérique dans les hautes sensibilités, soit ils mettent moins de pixels afin de maximiser les performances dans les hautes sensibilités. C'est ainsi qu'avec certains reflex haut de gamme, dont les capteurs ne font «que» 10 millions de pixels, on peut trouver des sensibilités allant jusqu'à 22 000 ISO et plus!
Ci-dessous, deux photos prises avec des focales et des réglages identiques. Seule la sensibilité a été modifiée, 80 ISO à gauche et 1600 ISO à droite. Notez, surtout dans les zones sombres, le bruit numérique...
Ci-dessous, agrandissements des deux images précédentes, afin de mieux visualiser les dégradations dues au bruit numérique.
A moins que vous ne possédiez un reflex haut de gamme, attention donc de rester dans des proportions raisonnables lorsque vous augmenterez la sensibilité ISO de votre APN, pour des photos prises avec peu de lumière (intérieurs, crépuscules, forêts sombres, etc.). Trop souvent, vous risquez d'être déçus du résultat. Restez aux alentours de 200 ISO et tentez plutôt d'utiliser un flash, sans oublier de régler la balance des blancs...
Pourquoi appelle-t-on cela du «bruit», alors que l'on travaille sur des images? Tout simplement parce que ce phénomène avait été découvert au départ dans le domaine de l'acoustique par des ingénieurs du son...