Généralités
Tout d'abord, voyons les 3 catégories principales d'APN: les Compacts, les Bridges, les Reflex.
1. Les Compacts - Idéaux pour débuter
Comme leur nom l'indique, ces appareils sont petits, en général légers, et leur épaisseur varie en gros de 15 mm à 25 mm, ce qui leur permet de tenir dans une poche! Le zoom proposé peut aller de 24 mm (super grand-angle) à 300 mm, ce qui autorise – en théorie du moins – une utilisation très large. Un bon nombre de ces appareils proposent également la stabilisation, ce qui est un véritable plus lors de l'utilisation de grandes focales (300 mm par exemple). Il y a encore fort peu longtemps, les constructeurs communiquaient essentiellement sur le nombre de pixels (la résolution) dont étaient capables leurs capteurs. Il n'était pas rare en effet, de trouver des capteurs proposant 12 millions de pixels, et même 14 millions, comme sur le Canon G10 par exemple. Mais la difficulté de gérer le «bruit» numérique de ces petits capteurs, surtout en sensibilités élevées (ISO) ou en faible lumière, a conduit les fabricants à proposer autre chose. Ainsi en est-il des modes-scènes, du mode Auto Intelligent, de la détection des visages, de la géolocalisation des images grâce à un GPS embarqué ou encore de la vidéo HD.
Concernant les modes scènes, vous trouverez désormais sur ces appareils compacts des pré-réglages vous permettant de prendre en photo – sans vous occuper de rien – des paysages, des portraits, des scènes de sport, de neige, de nuit, des bébés (!), de la nourriture (!), des animaux, des fleurs, etc. Vous aurez aussi la détection automatique des visages ou des sourires, et même des yeux fermés! Tout ceci, bien que déchargeant le photographe de toute contrainte et lui permettant de prendre des photos rapidement et en toute liberté, ne doit pas conduire le débutant à laisser de côté la technique, qu'il aura sans doute envie – ou besoin – un jour de mieux maîtriser.Concernant la vidéo, il s'agit plutôt d'une «tendance» sur ce type d'appareil, et même si certains proposent la haute-définition, comme par exemple le Panasonic Lumix DMC-TZ7, cela ne remplacera pas un vrai camescope. En outre, n'oubliez pas que les fichiers vidéo sont lourds, et qu'ils sont donc gourmands en espace sur votre carte mémoire – et sur votre disque dur!
2. Les Bridges - Pour aller plus loin
Bridge signifie «pont» en anglais. Comme leur nom l'indique, ces appareils font donc le «pont» entre les Compacts et les Reflex. Vus de l'extérieur, ils leur ressemblent d'ailleurs beaucoup, que ce soit en dimensions ou en capacités. Cependant, les capteurs des bridges sont quasiment de la même taille que ceux des compacts, ce qui constitue un vrai handicap notamment dans la gestion des basses et hautes lumières. La différence essentielle, c'est que sur un bridge, l'objectif est FIXE. Il ne peut se désolidariser du boîtier. Pour cette raison, les fabricants de bridges proposent des zooms très polyvalents, allant de 28 à 400 mm par exemple. Le fait de ne pas pouvoir changer d'objectif conduit les fabricants à monter sur ces appareils du matériel qui doit se montrer performant à toutes les focales, ce qui rend les bridges, outre leur légèreté, intéressants pour ceux qui font beaucoup de photos dans des situations très différentes. On trouve actuellement, chez Fuji, un bridge HS20 proposant la focale maxi hallucinante de 720 mm!
Encore plus fort, l'Olympus SP-800 UZ monte jusqu'à 840 mm! Stabilisation obligatoire, bien évidemment...Les bridges proposent en général quasiment les mêmes types de réglages que sur les reflex: modes A, S, P, M, scènes, Macro, Nuit, Sports, Neige, Paysages, etc. On y trouve aussi la gestion de l'exposition matricielle (ou multizone), pondérée centrale ou «spot». La résolution de ces bridges va environ de 9 à 12 millions de pixels, ce qui est largement suffisant pour tous les usages. Le format des fichiers image est la plupart du temps le jpeg, mais on peut aussi photographier en RAW (données brutes), ce qui permet par la suite de «développer» soi-même le fichier pour tirer tout le parti de sa prise de vues, grâce à des logiciels spécialisés comme Camera Raw, Aperture ou Lightroom par exemple.
Bien que le prix de ces appareils soit assez proche de certains reflex d'entrée de gamme, ils sont encore une niche privilégiée par ceux qui sont soucieux du poids de leur matériel et qui n'ont pas envie de changer d'objectif à tout bout de champ. Mais attention, un bridge ne remplacera jamais un reflex en termes de qualité d'images!
3. Les Reflex - La qualité d'image ultime
Ces appareils représentent le haut de gamme du numérique, avec des capteurs plein format (24 x 36) pour les plus chers (Nikon D3s, D4, D700, D800, Canon EOS 5D Mark II, Sony Alpha 950). Les prix s'échelonnent de 500 euros à plus de 6000 euros (boîtier nu!), et il faudra parfois compter environ le même prix, voire le double, pour des optiques professionnelles! Les grands acteurs de ce marché sont Nikon, Canon, Sony, Olympus, Pentax, Leica ou encore Panasonic ou Samsung. Sur ce type d'appareil, on peut changer d'objectif en fonction de ses besoins. On trouve bien sûr des objectifs à focale variable, afin de pouvoir photographier avec une certaine polyvalence (paysages, portraits, sports, macro ou proxiphoto). Néanmoins, monter sur son reflex un objectif à focale fixe représentera une garantie supplémentaire de qualité, ces objectifs délivrant le meilleur piqué. La stabilisation est aussi présente sur les reflex, mais on les trouve soit sur le boîtier (Pentax), soit sur les objectifs (Nikon ou Canon par exemple). Cette stabilisation est d'ailleurs de plusieurs types: optique, numérique ou mécanique. Les capteurs équipant ces appareils sont bien plus grands que ceux des compacts ou des bridges, ce qui les rend nettement plus efficaces en basses lumières. Le Nikon D90, par exemple, est capable de prendre des images à 6400 ISO sans que le bruit numérique soit gênant! Les performances autofocus des reflex sont, outre un démarrage bien plus rapide, bien meilleures que les compacts ou même les bridges, ce qui rend leur utilisation particulièrement agréable et efficace.Les reflex sont destinés principalement aux professionnels de la photo, mais pas seulement. Le Canon EOS 1100D ou le Nikon D90, par exemple, avec des prix tournant autour de 600 euros (en kit avec un objectif standard 18-55 mm ou 18-105 mm), représentent une alternative sérieuse pour celui qui a, par exemple, épuisé les possibiités techniques de son bridge! L'inconvénient majeur des reflex, sans parler de leur poids, est sans nul doute la poussière qui peut se fixer sur le capteur à chaque changement d'objectif. Des systèmes perfectionnés d'antipoussière, basés par exemple sur les ultrasons, permettent à ces appareils de nettoyer leur capteur sans avoir à utiliser de délicats procédés à base de pinceaux fins ou de bombes à air comprimé, par ailleurs très délicats à utiliser et assez peu efficaces.
Il existe une quatrième catégorie d'APN: les hybrides (compacts à objectifs interchangeables, comme les Olympus Pen E-P2, Pen E-PL1, Panasonic DMC-GF1 et DMC-GH1, Sony NEX, etc.). Nous n'en parlerons pas pour ne pas encombrer inutilement notre propos.Si vous hésitez à l'achat de votre premier appareil photo numérique, et que vous êtes débutant en photo, un bridge ou un reflex d'entrée de gamme vous permettra de comprendre les bases de la photographie. Bien sûr, si toute cette technique ne vous intéresse pas et que vous souhaitez seulement prendre des photos de vacances, optez pour un compact! Mais attention... vous serez alors très vite limité si vous envisagez d'aller plus loin... La photo, on y prend goût très vite!
